A golf mekkája

A mai golf a Skócia keleti partjain elterülő, dimbes-dombos, homokos talajon született meg, a golfpálya eredeti angol neve, a "links" is ezt takarja. Aberdeen, St. Andrews és Leith környékéről indult világhódító útjára ez a páratlan játék, amely mára a világ egyik legszervezettebb profi sportjává vált. A golf mekkájának számító Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews 1754-ben jött létre és máig a legfontosabb szakintézménye a játéknak, hiszen ez a klub adja ki négyévente a golf szabályait, amely a világ minden golfpályáján kötelező érvényű. A skót eredetű  golf rövid idő alatt az egész Brit-szigeten és Írországban ismert és népszerű lett, olyannyira, hogy a 19. század első felében tevékenykedő Allan Robertson személyében megszületett az első profi golfozónak tekinthető játékos. A legnagyobb hagyományokkal rendelkező versenyt, a British Opent 1860-ban rendezték meg először, amit a szigetországban máig is nemes egyszerűséggel 'The Opennek' neveznek. A Prestwickben megtartott verseny első győztesét Willie Parknak hívták, az elsőnek járó díj pedig egy ezüst kapcsos, vörös szattyánbőr öv, a Challenge Belt volt. 1873 óta a Silver Claret Jug trófeáért (amely magyarul annyit tesz 'boroskancsó') folyik a küzdelem, de az Open idei bajnoka, az amerikai Todd Hamilton 720.000 fontot is kapott győzelméért a kupa mellé. Ahhoz persze, hogy a golfból mára ilyen nagy és sikeres üzlet legyen, ki kellett lépnie Nagy-Britanniából. Ez a 19. század végén történt meg, az Egyesült Államokban ekkor honosították meg a játékot a Nagy-Britanniából áttelepült, elsősorban skót játékosok. Itt aztán óriási karriert futott be a játék. Ebben nagy szerepe volt annak is, hogy Európában a két világháború és azok következményei nehéz helyzetbe sodorták a golfot és a golfjátékosokat. Sokan közülük az ígéret földjén, az USÁ-ban kerestek menedéket és adták tovább tudásukat. Ennek köszönhetően az 1920-es évektől egyre inkább a tengerentúlra helyeződött át a golf központja és az amerikai játékosok dominanciája is ettől kezdve meghatározó. Jellemző, hogy az utolsó játékos, aki St. Andrews szülötteként nyert Opent, Jock Hutchinson, 1921-ben már az USA színeiben tette ezt.

A második világháborút követően

A második világháború katasztrofális következményekkel járt a brit golféletre, rengeteg pálya szűnt meg, mert katonai célokra használták területüket. Ezért nem is meglepő, hogy a golf sport meghatározó alakjai a következő évtizedekben az Egyesült Államokból kerültek ki. De a második világháború utáni, Arnold Palmer, Gary Player és Jack Nicklaus fémjelezte amerikai golf legfontosabb eredményének azt tekinthetjük, hogy életre hívta a golfot, mint üzletágat, amely segítségével ma több mint 50 millió ember hódolhat eme sportnak, életformának. A golf természetesen a szigetországban is újra erőre kapott, de ekkor már nem mondhatták magukat egyeduralkodónak a britek az öreg kontinensen sem. Svéd, francia, német és spanyol játékosok is ott voltak az amerikai mintára létrejött "European Tour" élmezőnyében, és a világháborúk utáni Európa első igazán nagy sztárja éppen a Hispán-félszigetről érkezett fiatalember lett: Severiano Ballesteros. Részben a spanyol fenoménnek köszönhetően Európa a '80-as években érte utol az Egyesült Államokat, noha a pénzdíjak a PGA Tour versenyein magasabbak, a játék színvonala az Atlanti-óceánon innen rendezett profi versenyeken sem marad el az ottaniakétól. Ezt látszik alátámasztani, hogy a Ryder-kupát 1957 után először 1985-ben hódította el Európa (igaz, 1977-ig csupán Nagy Britannia és USA legjobb profi golfozóinak párharca volt a kupa), azóta viszont 10 találkozásból hatszor az európaiak örülhettek, és egy döntetlen mellett mindössze 3 tengerentúli siker született. Ma a golf már a fejlett világban, Ausztrálián át Japántól Argentínáig mindenhol 'szedi áldozatait'. Aki egyszer belevág ebbe a nagyszerű játékba, annak törvényszerűen az élete részévé válik, hiszen ez a játék nemcsak a sportszerűséget és udvariasságot mindenekelőtt szem előtt tartó attitűdje miatt fogja meg az embereket, hanem a természetes környezetben eltölthető aktív szórakozásnak köszönhetően az egészségre és hangulatra gyakorolt pozitív hatásai miatt is.