A XX. sz�zad elej�n radik�lis v�ltoz�sok kezd�dtek a t�nc�letben: megjelent a modern t�nc. Ez l�nyeg�ben szak�tott a balett minden hagyom�ny�val, elutas�totta a t�bbnyire t�nd�rmes�ken alapul� t�rt�neteket �s kecses, kifinomult mozg�st. Els�dleges c�lja az volt, hogy megval�s�tsa a kifejez�s teljes szabads�g�t. Az amerikai Isodora Duncan - e t�rekv�sek elismert tolm�csol�ja - mez�tl�b, libeg�, k�nny� leplekben t�ncolt. Tehets�ge �s izgat� szem�lyis�ge �let�ben sokakat vonzott, k�z�ns�ge rajongva �nnepelte, m�g 1927-ben egy tragikus baleset v�get nem vetett �let�nek. Maradand� hat�s� iskol�t azonban nem teremtett. A szint�n amerikai Martha Graham viszont �ppen arr�l nevezetes, hogy hossz� �lete sor�n a klasszikus balett�l teljesen elt�r�, f�ggetlen �s elismert m�fajj� fejlesztette a modern t�ncot.

Martha Grahamet a modern t�nc legkiv�l�bb koreogr�fusak�nt tartj�k sz�mon. 1991-ben 96 �ves kor�ban hunyt el T�m�it az amerikai t�rt�nelem legend�ib�l �s esem�nyeib�l mer�tette, s a balettben addig ismeretlen l�lektani er�vel tel�tette meg t�ncait. A sz�ls�s�gesen v�ltoz�, hull�mz� �rzelmeket p�ld�ul olyan szokatlan testmozg�sokkal �rz�keltette, amelyeket a balettrajong�k egyenesen visszatasz�t�nak l�ttak. A t�ncosok test�n vonagl� r�ng�sok futottak v�gig, lekuporodtak, olykor a sz�npadra zuhantak. Mindez bizony nagyon is ellenkezett a klasszikus balett - t�ncosok k�nnyed, l�gies st�lus�val.

A modern t�nc sok m�vel�je k�z�l val�sz�n�leg az amerikai Merce Cunningham volt legnagyobb hat�ssal a m�fajra. Az absztrakt t�nc �j form�it alak�totta ki, tagadta azt, hogy a t�nccal valami m�st, szavakra leford�that� mondanival�t kellene kifejeznie, nem j�tszott el t�rt�netet, pomp�s d�szletekre sem volt sz�ks�ge. Csak "tiszta" t�ncot akart alkotni, n�ha zen�re, n�ha zene n�lk�l. Olykor a zene - b�r a t�nccal egyidej�leg sz�lt -, m�g ritmikailag sem tartozott hozz�, az el�ad�sok teljesen f�ggetlen r�sze volt. A t�bbi m�v�szeti �ghoz hasonl�an a t�ncban is megjelentek radik�lis, posztmodern ir�nyzatok, de a balett m�g napjainkban is nagyobb sz�m� k�z�ns�get vonz, mint a modern t�nc.